জুলাই থেকে বাড়তি অর্থ গুনতে হবে ইয়র্ক অঞ্চলের যাত্রীদের

নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের লাগামহীন মূল্যবৃদ্ধি ও জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের চাপের মধ্যেই এবার নতুন আর্থিক বোঝার মুখে পড়তে যাচ্ছেন ইয়র্ক অঞ্চলের গণপরিবহন ব্যবহারকারীরা। আগামী ১ জুলাই থেকে কার্যকর হতে যাচ্ছে নতুন বাসভাড়া কাঠামো, যার ফলে প্রতিদিন কর্মস্থল, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান কিংবা বিভিন্ন গন্তব্যে যাতায়াতকারী হাজারো মানুষকে আগের তুলনায় বেশি অর্থ ব্যয় করতে হবে।

ইয়র্ক আঞ্চলিক প্রশাসন ইতোমধ্যেই ভাড়া বৃদ্ধির সব ধরনের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। সংশ্লিষ্ট সূত্র জানিয়েছে, নতুন ভাড়া কাঠামোর আওতায় বিভিন্ন শ্রেণির যাত্রীদের জন্য পৃথকভাবে ভাড়া সমন্বয় করা হয়েছে। নতুন হারে কোনো কোনো যাত্রীকে প্রতি যাত্রায় আট সেন্ট অতিরিক্ত দিতে হবে, আবার কিছু ক্ষেত্রে এই বৃদ্ধি ১৫ সেন্ট পর্যন্ত পৌঁছাবে।

বিশেষ করে যারা নগদ অর্থ বা ব্যাংক কার্ডের মাধ্যমে একক যাত্রার ভাড়া পরিশোধ করেন, তাদের ওপরই সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়বে। একইসঙ্গে নিয়মিত গণপরিবহন ব্যবহারকারী প্রাপ্তবয়স্ক যাত্রীদের ক্ষেত্রেও নতুন ভাড়া হার কার্যকর হবে। ফলে মাসিক ভিত্তিতে যাতায়াত ব্যয় উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বৃদ্ধি পাওয়ার আশঙ্কা করছেন অনেকেই।

শুধু প্রাপ্তবয়স্ক যাত্রীরাই নন, নতুন ভাড়া কাঠামোর আওতায় কিশোর-কিশোরী, প্রবীণ নাগরিক এবং শিশুদের ভাড়াও পুনর্নির্ধারণ করা হয়েছে। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, পাঁচ বছর বা তার কম বয়সী শিশুদের জন্য বিনামূল্যে যাতায়াতের বর্তমান সুবিধা বহাল রাখা হয়েছে। প্রশাসনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, শিশুদের জন্য বিদ্যমান এই সুবিধায় কোনো পরিবর্তন আনা হচ্ছে না।

ভাড়া বৃদ্ধির কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে আঞ্চলিক প্রশাসন বলছে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গণপরিবহন পরিচালনার ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে গেছে। বাসের রক্ষণাবেক্ষণ, জ্বালানির মূল্য বৃদ্ধি, অবকাঠামো উন্নয়ন, প্রযুক্তিগত আধুনিকায়ন এবং সেবা পরিচালনার বিভিন্ন খাতে অতিরিক্ত ব্যয় বহন করতে হচ্ছে কর্তৃপক্ষকে। প্রশাসনের মতে, বর্তমান অর্থনৈতিক বাস্তবতায় পুরোনো ভাড়া কাঠামো ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছে। তাই সেবার ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে এবং ভবিষ্যৎ উন্নয়ন পরিকল্পনা বাস্তবায়নের লক্ষ্যে এই ভাড়া সমন্বয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, শুধুমাত্র বর্তমান ব্যয় মেটানোই নয়, ভবিষ্যৎ পরিবহন ব্যবস্থাকে আরও আধুনিক ও পরিবেশবান্ধব করে তোলাও এই সিদ্ধান্তের অন্যতম লক্ষ্য। পরিকল্পনার অংশ হিসেবে আগামী কয়েক বছরে নতুন প্রজন্মের বৈদ্যুতিক বাস বহরে যুক্ত করা হবে। এ প্রকল্প বাস্তবায়নের জন্য কেন্দ্রীয় সরকারের আর্থিক ও কারিগরি সহায়তাও গ্রহণ করা হবে বলে জানা গেছে। সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা মনে করছেন, পরিবেশবান্ধব গণপরিবহন ব্যবস্থার দিকে অগ্রসর হতে এই বিনিয়োগ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

তবে প্রশাসনের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে যাত্রীদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে। অনেকেই উন্নত সেবা ও আধুনিক পরিবহন ব্যবস্থার প্রয়োজনীয়তা স্বীকার করলেও বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতিতে অতিরিক্ত ভাড়া বৃদ্ধিকে উদ্বেগজনক বলে মনে করছেন। বিশেষ করে প্রতিদিন কর্মস্থল কিংবা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে যাতায়াতকারী ব্যক্তিরা আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন যে, মাস শেষে তাদের পরিবহন খাতে ব্যয় আরও বেড়ে যাবে। এমনিতেই খাদ্যপণ্য, বাসাভাড়া, জ্বালানি এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় খাতে খরচ বৃদ্ধির কারণে বহু পরিবার আর্থিক চাপে রয়েছে। তার ওপর গণপরিবহনের অতিরিক্ত ব্যয় নতুন করে পারিবারিক বাজেটে প্রভাব ফেলতে পারে। স্থানীয় এক যাত্রী এনআরবি টিভিকে জানান, “প্রতিদিন বাসে যাতায়াত করতে হয়। ভাড়া সামান্য বাড়লেও মাস শেষে সেটি বড় অঙ্কে দাঁড়ায়। বর্তমানে জীবনযাত্রার ব্যয় যেভাবে বাড়ছে, সেখানে এই সিদ্ধান্ত অনেকের জন্যই কষ্টকর হবে।”

অন্যদিকে পরিবহন সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা বলছেন, একটি নির্ভরযোগ্য ও কার্যকর গণপরিবহন ব্যবস্থা গড়ে তুলতে দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের কোনো বিকল্প নেই। তাদের মতে, বর্তমান ভাড়া সমন্বয় ভবিষ্যতে সেবার মান উন্নয়ন, বহর আধুনিকীকরণ এবং যাত্রীদের জন্য আরও উন্নত সুবিধা নিশ্চিত করতে সহায়ক হবে। তবে প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে যে উন্নত সেবার প্রতিশ্রুতি বাস্তবে কত দ্রুত এবং কতটা কার্যকরভাবে বাস্তবায়িত হবে। কারণ সাধারণ যাত্রীরা একদিকে উন্নত সেবা প্রত্যাশা করছেন, অন্যদিকে বাড়তি ভাড়ার কারণে সৃষ্ট আর্থিক চাপ নিয়েও উদ্বিগ্ন রয়েছেন।

আগামী ১ জুলাই থেকে নতুন ভাড়া কার্যকর হওয়ার পর এর প্রকৃত প্রভাব কতটা পড়ে, তা পর্যবেক্ষণ করবে সংশ্লিষ্ট মহল। তবে আপাতত এটুকু স্পষ্ট যে, জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের এই সময়ে ইয়র্ক অঞ্চলের হাজারো বাসযাত্রীর জন্য আরও একটি নতুন খরচের অধ্যায় শুরু হতে যাচ্ছে।

মাসুদ করিম : লোকাল জার্নালিজম ইনিশিয়েটিভ রিপোর্টার