অন্টারিও প্রদেশের বিচার ব্যবস্থায় জুরি সার্ভিস একটি ঐতিহ্যবাহী ও অপরিহার্য অংশ হিসেবে বিবেচিত হলেও সাম্প্রতিক সময়ে এটি নিয়ে বিতর্ক তীব্রতর হচ্ছে। আধুনিক বিচারব্যবস্থায় জুরি আসলেই কতটা কার্যকর এবং নাগরিকদের ওপর এর প্রভাব কেমন এই প্রশ্ন এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
অন্টারিও কোর্টের তথ্য অনুযায়ী, প্রতি বছর প্রায় দুই লাখ নাগরিককে জুরি দায়িত্ব পালনের জন্য নোটিশ পাঠানো হয়। তবে বাস্তবে প্রায় ২৫ শতাংশ লোক হাজির হন না বা বিভিন্ন কারণে অব্যাহতি চান। অথচ একটি মামলার জন্য গড়ে অন্তত ১২ জন জুরি সদস্যের প্রয়োজন হয়। গুরুতর অপরাধ, বিশেষ করে হত্যা বা বড় ধরনের আর্থিক প্রতারণার মামলায় জুরির সংখ্যা আরও বাড়তে পারে।
স্ট্যাটিস্টিকস কানাডার তথ্য বলছে, অন্টারিওতে প্রতিবছর গড়ে ৬৫০ থেকে ৭০০টি অপরাধমূলক মামলায় জুরি ব্যবহৃত হয়। এর মধ্যে প্রায় ৮০ শতাংশই হত্যা, যৌন অপরাধ, গুরুতর শারীরিক আঘাত ও বড়সড় আর্থিক অপরাধের মতো জটিল মামলা। আইন বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, জুরি সার্ভিস নাগরিকদের বিচার প্রক্রিয়ায় সরাসরি সম্পৃক্ত করে, যা শুধু ন্যায়বিচারের স্বচ্ছতাই নয়, গণতান্ত্রিক অংশগ্রহণেরও প্রতীক।
টরন্টো বিশ্ববিদ্যালয়ের অপরাধবিজ্ঞান অধ্যাপক লিন্ডা ম্যাথিউসের মতে, “জুরি ব্যবস্থার মূল শক্তি হলো সাধারণ নাগরিকদের অংশগ্রহণ। বিচারকের একক সিদ্ধান্তের চেয়ে ১২ জন সাধারণ মানুষের সম্মিলিত রায় জনগণের কাছে অনেক বেশি গ্রহণযোগ্য।”
তবে সমালোচকদের অভিযোগ, জুরি সার্ভিস অনেকের জন্যই বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে। দৈনন্দিন কর্মজীবনে এটি সময়সাপেক্ষ, একই সঙ্গে আর্থিক চাপও তৈরি করে। বর্তমানে অন্টারিওতে জুরি দায়িত্ব পালনের জন্য দৈনিক সর্বোচ্চ ভাতা মাত্র ১০০ ডলার। অনেকেই মনে করেন, এই ভাতা কর্মক্ষেত্র থেকে অনুপস্থিতির ক্ষতিপূরণ হিসেবে যথেষ্ট নয়।
সাম্প্রতিক এক জরিপে দেখা গেছে, অন্টারিওর ৫৭ শতাংশ নাগরিক বিশ্বাস করেন জুরি দায়িত্ব তাদের চাকরি বা ব্যক্তিগত জীবনে বড় ধরনের বিঘ্ন ঘটায়। বিশেষ করে স্বনিয়োজিত বা ঘণ্টাভিত্তিক মজুরি নির্ভর কর্মীদের জন্য এটি আর্থিক ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
আইন বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, জুরি সার্ভিস সীমিত করা হলে বিচার ব্যবস্থার প্রতি জনগণের আস্থা নষ্ট হতে পারে। তবে একই সঙ্গে নাগরিকদের অংশগ্রহণ বাড়াতে সংস্কার প্রয়োজন। তাদের মতে, জুরি ভাতা বৃদ্ধি, আদালতের সময়সূচি আরও নমনীয় করা এবং কর্মক্ষেত্রে সহনশীল নীতি প্রয়োগ জরুরি।
অন্টারিও ল’ সোসাইটির এক মুখপাত্র বলেন, “যদি নাগরিকরা মনে করেন জুরি দায়িত্ব পালন তাদের জন্য কষ্টকর, তাহলে তারা বিচার প্রক্রিয়া থেকে দূরে সরে যাবেন। অথচ বিচারব্যবস্থার বৈধতা নির্ভর করছে জনগণের সক্রিয় অংশগ্রহণের ওপর।”
সব মিলিয়ে বলা যায়, জুরি সার্ভিস অন্টারিওর বিচার ব্যবস্থার একটি অপরিহার্য স্তম্ভ। তবে আধুনিক সমাজের পরিবর্তিত বাস্তবতায় এটি নিয়ে প্রশ্ন ওঠাই স্বাভাবিক। নাগরিকদের বোঝা হ্রাস করে এবং তাদের অংশগ্রহণকে উৎসাহিত করার জন্য কার্যকর পদক্ষেপ না নিলে এই ঐতিহ্যবাহী ব্যবস্থা টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়তে পারে।
