অন্টারিও প্রদেশে নায়াগ্রা অঞ্চলের শাসনব্যবস্থা নিয়ে আবারও আলোচনা জোরালো হয়েছে, কারণ প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড সম্প্রতি জানিয়েছেন আগের শর্ত পূরণ না হলেও তিনি এখনো অঞ্চলটির সম্ভাব্য একত্রীকরণ নিয়ে আগ্রহী। যদিও পরবর্তীতে তার কার্যালয় থেকে এই অবস্থানের কিছুটা নরম ব্যাখ্যাও দেওয়া হয়েছে।
নায়াগ্রা অঞ্চলের প্রশাসনিক কাঠামো নিয়ে প্রশ্ন ওঠে যখন সাবেক রিজিওনাল চেয়ারম্যান বব গেইল গত মাসে একত্রীকরণের প্রস্তাব বিবেচনার কথা বলেন। তার যুক্তি ছিল অঞ্চলে করের চাপ বেড়েছে এবং নির্বাচিত জনপ্রতিনিধির সংখ্যা অস্বাভাবিকভাবে বেশি, যা প্রশাসনিক দক্ষতা কমিয়ে দিচ্ছে। উল্লেখ্য, গেইলকে ফোর্ড সরকারই এই দায়িত্বে নিয়োগ দিয়েছিল। এই প্রস্তাব সামনে আসার পরই স্থানীয় রাজনীতিতে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়। অনেকেই মনে করেন, একত্রীকরণ করলে স্থানীয় প্রতিনিধিত্ব কমে যেতে পারে এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণ আরও কেন্দ্রীয়কৃত হয়ে উঠবে।
প্রিমিয়ার ফোর্ড শুরুতে বলেছিলেন, নায়াগ্রার মেয়ররা যে সিদ্ধান্ত নেবেন, তিনি সেটিকেই সম্মান করবেন। কিন্তু ১২ জন মেয়রের মধ্যে ৮ জন একটি চিঠিতে শাসনব্যবস্থার কিছু সংস্কারের পক্ষে মত দিলেও স্পষ্টভাবে একত্রীকরণের বিরোধিতা করেন। এর ফলে ফোর্ডের পূর্বঘোষিত শর্ত “সংখ্যাগরিষ্ঠ সমর্থন” পূরণ হয়নি। তবুও তিনি এখনো এই ধারণাকে পুরোপুরি বাতিল করেননি।
স্থানীয় জনগণের বিরোধিতা ক্রমেই বাড়তে থাকায় বব গেইল নিজেও একত্রীকরণের প্রস্তাব থেকে সরে আসেন। এর কিছুদিন পরই তার বিরুদ্ধে অ্যাডল্ফ হিটলারের স্বাক্ষরিত একটি ম্যানিফেস্টোর কপি নিজের কাছে রাখার অভিযোগ ওঠে, যা ব্যাপক বিতর্ক সৃষ্টি করে। এই বিতর্কের জেরেই তিনি শেষ পর্যন্ত পদত্যাগ করেন।
মঙ্গলবার ফোর্ড বলেন, নায়াগ্রা অঞ্চলে জনপ্রতিনিধির সংখ্যা অত্যন্ত বেশি প্রায় ৫ লাখ মানুষের জন্য ১২৬ জন নির্বাচিত কর্মকর্তা রয়েছে, যা তার মতে অস্বাভাবিক। তিনি আরও বলেন, “আমি এই ধারণাটা এখনো রেখে দিয়েছি। আপনারা কি চারটি সিটি চান, নাকি একটি সিটি চান? আমি বলেছি, সংখ্যাগরিষ্ঠের পাশাপাশি আরও একজনের সমর্থন দরকার অর্থাৎ ৫০ শতাংশের বেশি। কিন্তু তারা সেটা করতে পারেনি।” একইসঙ্গে তিনি রাজনৈতিক বাস্তবতার দিকেও ইঙ্গিত করে বলেন, “এটা অনেকটা থ্যাংকসগিভিংয়ে ভোট দিয়ে টার্কি চাওয়ার মতো কারণ তারা তাদের নিজের চাকরি হারাতে চায় না।”
এই পুরো পরিস্থিতি থেকে স্পষ্ট যে, নায়াগ্রা অঞ্চলের একত্রীকরণ প্রশ্নটি শুধু প্রশাসনিক নয়, বরং গভীর রাজনৈতিক। একদিকে সরকার প্রশাসনিক দক্ষতা ও খরচ কমানোর যুক্তি তুলে ধরছে, অন্যদিকে স্থানীয় নেতারা নিজেদের প্রতিনিধিত্ব ও রাজনৈতিক অবস্থান হারানোর আশঙ্কা করছেন। ফোর্ডের অবস্থানও কিছুটা দ্বৈত তিনি একদিকে স্থানীয় মতামতকে গুরুত্ব দেওয়ার কথা বলছেন, অন্যদিকে আবার একত্রীকরণের ধারণা জীবিত রাখছেন।
নায়াগ্রা অঞ্চলের শাসনব্যবস্থা নিয়ে এই বিতর্ক এখনো শেষ হয়নি। একত্রীকরণ বাস্তবায়ন হবে কি না, তা নির্ভর করছে রাজনৈতিক ঐকমত্য, জনমত এবং সরকারের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের ওপর। তবে এটা পরিষ্কার এই ইস্যু আগামী দিনে অন্টারিও রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনার বিষয় হয়ে থাকবে।
মাসুদ করিম : লোকাল জার্নালিজম ইনিশিয়েটিভ রিপোর্টার
