কানাডার অন্টারিও প্রদেশে স্থানীয় রাজনীতির দীর্ঘদিনের এক বিতর্কের অবসান ঘটাতে বড় ধরনের আইনি পরিবর্তনের পথে এগোচ্ছে প্রাদেশিক সরকার। নতুন একটি আইনের মাধ্যমে এবার গুরুতর অসদাচরণ, ক্ষমতার অপব্যবহার কিংবা কর্মক্ষেত্রে হয়রানির অভিযোগ প্রমাণিত হলে কোনো নগর কাউন্সিলরকে দায়িত্ব থেকে অপসারণ করার সুযোগ তৈরি হচ্ছে।
স্থানীয় সরকারব্যবস্থায় নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিদের জবাবদিহি নিশ্চিত করার দাবিতে বহু বছর ধরে যে আলোচনা চলছিল, নতুন এই উদ্যোগকে তারই একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। এতদিন অন্টারিওর বিভিন্ন নগর প্রশাসনে কোনো কাউন্সিলরের বিরুদ্ধে গুরুতর অভিযোগ উঠলেও তাকে কার্যকরভাবে পদচ্যুত করার স্পষ্ট আইনি কাঠামো ছিল না। ফলে তদন্তে অভিযোগের সত্যতা মিললেও অনেক ক্ষেত্রে অভিযুক্ত জনপ্রতিনিধিরা দায়িত্বে বহাল থেকেছেন, যা নিয়ে জনমনে ক্ষোভ ও বিতর্ক তৈরি হয়েছে বারবার।
প্রস্তাবিত ব্যবস্থায় প্রথম ধাপে অভিযোগ তদন্ত করবেন সংশ্লিষ্ট পৌরসভার নৈতিকতা তদারককারী কর্মকর্তা বা ‘ইন্টেগ্রিটি কমিশনার’। অভিযোগের গুরুত্ব ও প্রমাণ পর্যালোচনা করে তিনি যদি মনে করেন যে বিষয়টি গুরুতর মাত্রার, তাহলে সেটি প্রাদেশিক পর্যায়ে পাঠানো হবে। প্রাদেশিক কর্তৃপক্ষের অনুমোদনের পর বিষয়টি আবার সংশ্লিষ্ট নগর পরিষদে ফিরে আসবে। এরপর কাউন্সিলের সদস্যদের ভোটের মাধ্যমে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে অভিযুক্ত কাউন্সিলরকে পদে বহাল রাখা হবে, নাকি অপসারণ করা হবে। তবে এই প্রক্রিয়াকে সহজ রাখা হয়নি। কোনো কাউন্সিলরকে দায়িত্বচ্যুত করার জন্য পরিষদের সর্বসম্মত সমর্থন প্রয়োজন হবে। অভিযুক্ত ব্যক্তি নিজের পক্ষে বক্তব্য রাখার সুযোগ পেলেও চূড়ান্ত ভোটাভুটিতে অংশ নিতে পারবেন না। সরকারের মতে, এই কঠোর কাঠামো একদিকে যেমন রাজনৈতিক প্রতিহিংসার ঝুঁকি কমাবে, অন্যদিকে প্রকৃত গুরুতর অভিযোগের ক্ষেত্রে কার্যকর ব্যবস্থা নেওয়ার সুযোগও নিশ্চিত করবে।
অন্টারিওর স্থানীয় সরকার কাঠামোতে এতদিন সবচেয়ে বড় সমালোচনা ছিল কাউন্সিলরদের বিরুদ্ধে গুরুতর অসদাচরণের অভিযোগ প্রমাণিত হলেও শাস্তির সীমা ছিল অত্যন্ত সীমিত। সাধারণত বেতন কমানো, ভাতা স্থগিত করা বা আনুষ্ঠানিক নিন্দা প্রকাশের মধ্যেই ব্যবস্থা সীমাবদ্ধ থাকত। ফলে অনেক সময় অভিযোগকারীরা মনে করতেন, ক্ষমতাবান জনপ্রতিনিধিদের বিরুদ্ধে কার্যকর প্রতিকার পাওয়া সম্ভব হচ্ছে না। বিশেষ করে নারী কর্মী বা প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের হয়রানির অভিযোগের ক্ষেত্রে এই দুর্বলতা আরও প্রকট হয়ে ওঠে। একজন প্রতিনিধি এই প্রতিবেদককে বলেছেন, বহু বছর ধরে ভুক্তভোগীরা দাবি জানিয়ে আসছিলেন যে বিদ্যমান আইন বাস্তব পরিস্থিতির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। তার ভাষায়, “যখন কেউ ক্ষমতার অপব্যবহার করেন বা কর্মপরিবেশকে অনিরাপদ করে তোলেন, তখন কেবল নৈতিক নিন্দা যথেষ্ট নয়। মানুষের আস্থা ফিরিয়ে আনতে কার্যকর পদক্ষেপ প্রয়োজন।”
নতুন আইনের পেছনে সবচেয়ে বড় প্রভাবক হিসেবে দেখা হচ্ছে অটোয়ার এক বহুল আলোচিত রাজনৈতিক ঘটনাকে। সেখানে সাবেক এক নগর কাউন্সিলরের বিরুদ্ধে নারী কর্মীদের সঙ্গে অসঙ্গত আচরণ, ভয়ভীতি প্রদর্শন এবং কর্মক্ষেত্রে হয়রানির অভিযোগ উঠে আসে। তদন্তে অভিযোগের ভিত্তি পাওয়া গেলেও নগর প্রশাসনের হাতে তাকে অপসারণ করার ক্ষমতা ছিল না। ফলে ব্যাপক সমালোচনা, রাজনৈতিক চাপ এবং জনঅসন্তোষের মধ্যেও তিনি দীর্ঘ সময় দায়িত্বে বহাল ছিলেন। সেই ঘটনা শুধু অটোয়া নয়, পুরো অন্টারিও জুড়ে স্থানীয় প্রশাসনের জবাবদিহি নিয়ে নতুন করে বিতর্ক তৈরি করে। ওই ঘটনাই সরকারকে বুঝতে বাধ্য করেছে যে বর্তমান কাঠামোতে গুরুতর আচরণগত অপরাধের যথাযথ প্রতিকার সম্ভব নয়। বিশেষ করে কর্মক্ষেত্রের নিরাপত্তা, নারী সহকর্মীদের মর্যাদা এবং সরকারি প্রতিষ্ঠানের প্রতি জনআস্থার প্রশ্নে আরও শক্তিশালী আইন প্রয়োজন হয়ে পড়েছিল।
নতুন আইনের সমর্থকেরা বলছেন, এটি স্থানীয় সরকার ব্যবস্থাকে আরও স্বচ্ছ ও দায়িত্বশীল করবে। তাদের মতে, নির্বাচিত প্রতিনিধি হওয়া মানেই দায়মুক্তি নয়। জনগণের আস্থা রক্ষা করতে হলে ক্ষমতার অপব্যবহারের বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান নিতে হবে। তবে কিছু মহল থেকে উদ্বেগও প্রকাশ করা হয়েছে। সমালোচকদের আশঙ্কা, রাজনৈতিক বিভাজনের পরিবেশে এই আইন ভবিষ্যতে রাজনৈতিক অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহৃত হতে পারে। যদিও সরকার বলছে, বহুস্তরীয় যাচাই ও সর্বসম্মত ভোটের শর্ত থাকায় অপব্যবহারের সুযোগ সীমিত থাকবে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, এই আইন কার্যকর হলে স্থানীয় সরকারব্যবস্থায় আচরণগত মানদণ্ড আরও কঠোর হবে। একই সঙ্গে নির্বাচিত প্রতিনিধিদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তদন্তের সংস্কৃতিতেও বড় পরিবর্তন আসতে পারে।
আইনটি এখন আনুষ্ঠানিক অনুমোদনের শেষ ধাপের অপেক্ষায় রয়েছে। প্রাদেশিক সরকার চাইছে আগামী নগর নির্বাচনের আগেই নতুন বিধান কার্যকর করতে, যাতে নতুন নির্বাচিত কাউন্সিলরদের জন্য শুরু থেকেই কঠোর নৈতিক মানদণ্ড প্রযোজ্য হয়। এটি কেবল একটি প্রশাসনিক সংস্কার নয়; বরং স্থানীয় রাজনীতিতে ক্ষমতা ও জবাবদিহির সম্পর্ককে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করার প্রচেষ্টা। নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিরাও আইনের ঊর্ধ্বে নন অন্টারিওর রাজনীতিতে সেই বার্তাই এবার আরও স্পষ্টভাবে প্রতিষ্ঠা করতে চাইছে প্রদেশ সরকার।
মাসুদ করিম : লোকাল জার্নালিজম ইনিশিয়েটিভ রিপোর্টার
