নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হওয়ার আগেই অন্টারিওর পোস্ট সেকেন্ডারি শিক্ষার্থীদের মধ্যে আর্থিক উদ্বেগের মাত্রা তীব্র আকার ধারণ করেছে। টিডি ব্যাংকের সাম্প্রতিক এক সমীক্ষায় উঠে এসেছে, প্রদেশটির প্রায় ৯২ শতাংশ শিক্ষার্থী বর্তমানে তাদের আর্থিক পরিস্থিতি নিয়ে গভীর চাপের মধ্যে রয়েছেন।
টিডি ব্যাংকের পরিচালিত এই গবেষণায় সারা কানাডার পোস্ট সেকেন্ডারি শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ করা হয়। সমীক্ষার ফলাফলে দেখা যায়, বিশেষ করে অন্টারিওর শিক্ষার্থীরা দেশের অন্যান্য প্রদেশের তুলনায় বেশি আর্থিক সংকটে রয়েছেন।
টিডি ব্যাংকের এভরিডে অ্যাডভাইস জার্নির ভাইস প্রেসিডেন্ট জো মোঘাইজেল বলেন, “সমীক্ষার ফলাফল স্পষ্ট করে দেখাচ্ছে যে, আজকের শিক্ষার্থীরা আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় অনেক বেশি আর্থিক চাপের মুখে। আগের প্রজন্মের তুলনায় পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। উচ্চ বেকারত্ব, জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয় এবং টিউশন ফি বৃদ্ধিই এই চাপে বড় ভূমিকা রাখছে।”
আগ্রহজনকভাবে, অন্টারিওর ৭৮ শতাংশ বাবা-মা বিশ্বাস করেন যে, তাদের সন্তানরা গত তিন মাসে কোনো না কোনোভাবে আর্থিক চাপে ছিল। কিন্তু প্রকৃত চিত্রে দেখা যাচ্ছে, ৯২ শতাংশ শিক্ষার্থীই বাস্তবে চাপের মধ্যে রয়েছেন। এই ফারাক নিয়ে মোঘাইজেল বলেন, “বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানের প্রকৃত আর্থিক সংকট সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন নন। শিক্ষার্থীদের চাপের মাত্রা তারা যেমন ভাবছেন, বাস্তবে তা তার চেয়েও অনেক বেশি।”
সমীক্ষায় অংশগ্রহণকারীরা আর্থিক চাপে থাকার পেছনে কয়েকটি প্রধান কারণ উল্লেখ করেছেন – জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি: অন্টারিওর বড় শহরগুলোতে ভাড়া, খাদ্য ও পরিবহনের খরচ ক্রমাগত বাড়ছে, চাকরির অনিশ্চয়তা: তরুণদের মধ্যে উচ্চ বেকারত্বের হার শিক্ষার্থীদের পার্ট-টাইম আয়ের সুযোগ সীমিত করে দিয়েছে, উচ্চ টিউশন ফি: টিউশন ফি নিয়ে অন্টারিওর ৩৫ শতাংশ শিক্ষার্থী সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন, যেখানে অন্যান্য প্রদেশে এই হার গড়ে ২৬ শতাংশ।
কানাডা সরকারের হিসাব অনুযায়ী, একজন সাধারণ শিক্ষার্থীর শিক্ষাঋণ পরিশোধে গড়ে ১০ বছর সময় লাগে। ২০২২ সালের পরিসংখ্যান বলছে, দেশে মোট শিক্ষাঋণের পরিমাণ ২ হাজার ৩৫০ কোটি ডলার। এই বিশাল ঋণের বোঝা শিক্ষাজীবন শেষ হওয়ার পরও তরুণদের কাঁধে বছরের পর বছর ভার হয়ে থাকে।
সমীক্ষার ফলাফল স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত দিচ্ছে অন্টারিওর তরুণ প্রজন্ম শিক্ষার পাশাপাশি এক ভয়াবহ আর্থিক সংকটের সঙ্গে লড়াই করছে। উচ্চ ব্যয়, বেকারত্ব ও ঋণের চাপে তারা মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, যদি দ্রুত কার্যকর নীতিমালা প্রণয়ন না করা হয়, তবে এই আর্থিক চাপ ভবিষ্যতে কানাডার তরুণদের শিক্ষা ও কর্মজীবনে গভীর প্রভাব ফেলতে পারে।
