কানাডার অন্টারিও প্রদেশের প্রিমিয়ার ডাগ ফোর্ড যুক্তরাষ্ট্রের একটি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সম্মানসূচক ডক্টরেট ডিগ্রি গ্রহণ করেছেন। শনিবার মিশিগানের সাগিনো ভ্যালি স্টেট ইউনিভার্সিটি তাকে “ডক্টর অব হিউম্যান লেটারস” সম্মানে ভূষিত করে। বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাবর্তন অনুষ্ঠানে কালো একাডেমিক গাউন ও টুপি পরে মঞ্চে ওঠেন ফোর্ড।
সমাবর্তনের মঞ্চে বক্তব্য দিতে গিয়ে ফোর্ড প্রথমেই স্বীকার করেন, একজন কানাডীয় রাজনীতিককে দেখে উপস্থিত শিক্ষার্থী ও অতিথিদের বিস্মিত লাগতেই পারে। তবে তিনি দ্রুতই নিজের বক্তব্যকে কানাডা-যুক্তরাষ্ট্র সম্পর্ক, সীমান্তবর্তী অর্থনীতি এবং চলমান বাণিজ্য উত্তেজনার দিকে নিয়ে যান।
নিজের বক্তব্যে ফোর্ড বলেন, জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ সময় তিনি যুক্তরাষ্ট্রে কাটিয়েছেন। পড়াশোনা ও কাজের অভিজ্ঞতার পাশাপাশি তিনি পরিবারের প্রিন্টিং ব্যবসা গড়ে তুলতেও ভূমিকা রেখেছেন। সেই অভিজ্ঞতার সূত্র ধরেই তিনি দুই দেশের দীর্ঘদিনের পারস্পরিক সহযোগিতার কথা তুলে ধরেন।
ফোর্ড বলেন, দুই শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্র অর্থনৈতিক ও সামাজিকভাবে একে অপরের ঘনিষ্ঠ অংশীদার। বিশেষ করে সীমান্তবর্তী অঞ্চলগুলোর শিল্প ও ব্যবসা এমনভাবে গড়ে উঠেছে যে এক দেশের অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা অন্য দেশের ওপরও সরাসরি প্রভাব ফেলে।
বক্তৃতার একপর্যায়ে তিনি চলমান শুল্ক ও বাণিজ্য বিরোধ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। বিশেষ করে অন্টারিও ও মিশিগানের গাড়ি শিল্পের পারস্পরিক নির্ভরশীলতার কথা তুলে ধরে তিনি বলেন, এই সম্পর্ক কেবল ব্যবসার নয়, এটি লাখো মানুষের জীবিকা ও কর্মসংস্থানের সঙ্গে জড়িত। ফোর্ডের ভাষায়, “অন্টারিও ও মিশিগানের অটো শিল্প বহু বছর ধরে একসঙ্গে কাজ করছে। কিন্তু শুল্ক ও বাণিজ্য যুদ্ধ এই অংশীদারিত্বকে কঠিন পরীক্ষার মুখে দাঁড় করিয়েছে।” তিনি সতর্ক করে বলেন, যদি দুই দেশ সহযোগিতার পথ থেকে সরে আসে, তাহলে অর্থনীতি সংকুচিত হতে পারে, শিল্পকারখানা বন্ধ হয়ে যেতে পারে এবং লাখ লাখ মানুষ চাকরি হারানোর ঝুঁকিতে পড়বে।
সমাবর্তনে বক্তব্য দেওয়ার সময় ফোর্ড সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রিগ্যানের একটি বহুল আলোচিত উক্তিও উল্লেখ করেন। গত বছর অন্টারিও সরকার যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে যে শুল্কবিরোধী বিজ্ঞাপন প্রচার চালিয়েছিল, সেখানে একই বক্তব্য ব্যবহার করা হয়েছিল।
সেই বিজ্ঞাপন পরবর্তীতে কানাডা-যুক্তরাষ্ট্র বাণিজ্য আলোচনায় উত্তেজনা তৈরির জন্য সমালোচিত হয়েছিল। তবুও ফোর্ড আবারও সেই বার্তাই সামনে আনেন। তিনি বলেন, “বাজার ধসে পড়তে পারে, ব্যবসা ও শিল্প বন্ধ হয়ে যেতে পারে, মানুষ চাকরি হারাতে পারে যদি আমরা একসঙ্গে কাজ করতে ব্যর্থ হই।”
এই বক্তব্যের মাধ্যমে ফোর্ড মূলত দুই দেশের অর্থনৈতিক পারস্পরিক নির্ভরতার বিষয়টি নতুন করে স্মরণ করিয়ে দিতে চেয়েছেন। বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রে সুরক্ষাবাদী নীতির প্রসঙ্গ সামনে আসার সময় তিনি সহযোগিতামূলক বাণিজ্যের পক্ষে অবস্থান পুনর্ব্যক্ত করেছেন।
রাজনীতি ও ব্যবসায় নিজের অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরে ফোর্ড নতুন গ্র্যাজুয়েটদের উদ্দেশে বলেন, জীবনে সাফল্য অর্জনের জন্য বাস্তব অভিজ্ঞতা, পরিশ্রম এবং সম্পর্ক গড়ে তোলার গুরুত্ব অপরিসীম। তিনি তরুণদের প্রতি আহ্বান জানান, পরিবর্তনশীল বিশ্বে নিজেদের দক্ষতা ও নেতৃত্বগুণকে কাজে লাগানোর জন্য।
সমাবর্তনে উপস্থিত শিক্ষার্থীরা করতালির মাধ্যমে তাকে অভিনন্দন জানান। বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ জানায়, জনসেবা, ব্যবসা এবং আন্তঃসীমান্ত অর্থনৈতিক সম্পর্ক জোরদারে অবদানের স্বীকৃতি হিসেবেই ফোর্ডকে এই সম্মানসূচক ডিগ্রি প্রদান করা হয়েছে।
সাগিনো ভ্যালি স্টেট ইউনিভার্সিটি মিশিগানের ইউনিভার্সিটি সেন্টারে অবস্থিত একটি সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়। ১৯৬৩ সালে প্রতিষ্ঠিত এই শিক্ষা প্রতিষ্ঠানটি বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের মধ্য-পশ্চিমাঞ্চলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আঞ্চলিক বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে পরিচিত।
