কানাডার অন্টারিও প্রদেশে আগামী মিউনিসিপ্যাল নির্বাচনকে সামনে রেখে রাজনৈতিক অঙ্গনে নতুন করে সরগরম পরিবেশ তৈরি হয়েছে। শুক্রবার থেকে মেয়র, কাউন্সিলর এবং স্কুল ট্রাস্টি পদে প্রার্থীদের মনোনয়ন জমা নেওয়া শুরু হওয়ায় স্থানীয় রাজনীতিতে এখন শুরু হয়েছে হিসাব-নিকাশ, কৌশল নির্ধারণ এবং জনমত গঠনের লড়াই। আগামী ২৬ অক্টোবর ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। আর মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার শেষ সময় নির্ধারণ করা হয়েছে ২১ আগস্ট পর্যন্ত।
নির্বাচনে অংশ নিতে ইচ্ছুক প্রার্থীদের নির্ধারিত ফরম পূরণ করে সংশ্লিষ্ট মিউনিসিপ্যাল ক্লার্কের কাছে জমা দিতে হবে। এর পাশাপাশি দিতে হবে নির্দিষ্ট মনোনয়ন ফি এবং কমপক্ষে ২৫ জন ভোটারের স্বাক্ষর। যদিও কিছু বিশেষ ক্ষেত্রে এই নিয়মের ব্যতিক্রম রাখা হয়েছে। নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তারা বলছেন, এবার প্রদেশজুড়ে অংশগ্রহণের আগ্রহ আগের তুলনায় বেশি দেখা যাচ্ছে।
অন্টারিওর বড় শহরগুলোতে এবারের নির্বাচনী প্রচারণার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছে সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনের নানা সংকট। বিশেষ করে সাশ্রয়ী আবাসনের অভাব, বাড়তে থাকা ভাড়া, গণপরিবহনের সীমাবদ্ধতা এবং অবকাঠামোগত চাপ এসব বিষয় ভোটারদের প্রধান উদ্বেগে পরিণত হয়েছে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জীবনযাত্রার ব্যয় যেভাবে বেড়েছে, তাতে নগর প্রশাসনের ওপর জনগণের প্রত্যাশাও অনেক বেড়েছে। মধ্যবিত্ত ও নিম্ন আয়ের মানুষের বড় অংশ এখন আবাসন সংকটে ভুগছে। টরন্টোসহ বিভিন্ন বড় শহরে বাড়িভাড়া এতটাই বৃদ্ধি পেয়েছে যে অনেক পরিবার শহরের কেন্দ্র থেকে দূরে সরে যেতে বাধ্য হচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে স্থানীয় প্রশাসনের ভূমিকা এবং নগর পরিকল্পনার কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। ফলে প্রার্থীদেরকে শুধু রাজনৈতিক প্রতিশ্রুতি দিলেই হবে না, বরং বাস্তবসম্মত সমাধানও তুলে ধরতে হবে।
প্রদেশের বৃহত্তম শহর টরন্টোতে সাম্প্রতিক সময়ে বেশ কিছু ইস্যু নিয়ে তীব্র বিতর্ক তৈরি হয়েছে। শহরের পূর্বাঞ্চলে নতুন ট্রানজিট লাইন নির্মাণ, বিলি বিশপ বিমানবন্দর সম্প্রসারণে প্রাদেশিক সরকারের ভূমি অধিগ্রহণ পরিকল্পনা এবং অপরাধ নিয়ন্ত্রণ নিয়ে রাজনৈতিক উত্তাপ বাড়ছে।
এছাড়া উচ্চ ভাড়া এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতির কারণে নাগরিকদের চাপ সামলাতে সিটি কাউন্সিল সম্প্রতি সিটি পরিচালিত গ্রোসারি স্টোরের একটি পাইলট প্রকল্প অনুমোদন করেছে। এই উদ্যোগের লক্ষ্য হচ্ছে কম আয়ের মানুষের জন্য তুলনামূলক কম দামে খাদ্যপণ্য সরবরাহ করা।
তবে এই পরিকল্পনা নিয়ে মতভেদও স্পষ্ট। একপক্ষ বলছে, এটি জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে কার্যকর হতে পারে। অন্যদিকে সমালোচকদের মতে, সরকার পরিচালিত দোকান দীর্ঘমেয়াদে বাজার ব্যবস্থায় নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে এবং এতে করদাতাদের অর্থের অপচয় হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
টরন্টোর দীর্ঘদিনের সমস্যা যানজট এবার নির্বাচনী রাজনীতিতেও বড় জায়গা দখল করে নিয়েছে। করোনা মহামারির পর ধীরে ধীরে অফিসকেন্দ্রিক কাজের পরিবেশ ফিরতে শুরু করায় রাস্তায় যানবাহনের চাপ বাড়ছে। বিশেষজ্ঞরা আশঙ্কা করছেন, আগামী মাসগুলোতে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।
এর সঙ্গে যোগ হয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আয়োজনের চাপ। টরন্টো ছয়টি বিশ্বকাপ ম্যাচ আয়োজনের প্রস্তুতি নিচ্ছে। এতে শহরে পর্যটক, নিরাপত্তা ব্যবস্থা এবং অতিরিক্ত যানবাহনের চাপ সৃষ্টি হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ফলে পরিবহন অবকাঠামো এবং ট্রাফিক ব্যবস্থাপনা এখন নির্বাচনী আলোচনার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে উঠেছে।
বর্তমান মেয়র অলিভিয়া চাউ আগামী নির্বাচনে পুনরায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন কি না, তা এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেননি। যদিও সংবাদমাধ্যম এবং রাজনৈতিক মহল থেকে তাকে একাধিকবার এ বিষয়ে প্রশ্ন করা হয়েছে। রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের মতে, তার সিদ্ধান্ত এবারের নির্বাচনের চিত্র অনেকটাই নির্ধারণ করতে পারে। যদি তিনি আবার প্রার্থী হন, তাহলে নির্বাচনী প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হবে। আর যদি সরে দাঁড়ান, তাহলে নতুন নেতৃত্বের জন্য বড় ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা দিতে পারে।
বিশ্লেষকরা মনে করছেন, এবারের মিউনিসিপ্যাল নির্বাচন শুধুমাত্র স্থানীয় প্রশাসনের প্রতিনিধি বাছাইয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না। বরং এটি নগরজীবনের সংকট মোকাবিলায় রাজনৈতিক নেতৃত্বের সক্ষমতারও পরীক্ষা হয়ে উঠবে।
অন্টারিওর শহরগুলো দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি, আবাসন সংকট এবং পরিবহন চাপে জর্জরিত। ফলে ভোটাররা এবার এমন নেতৃত্ব খুঁজবেন, যারা শুধু প্রতিশ্রুতি নয়, বাস্তবসম্মত ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা দিতে সক্ষম হবে। স্থানীয় পর্যায়ের এই নির্বাচন তাই প্রদেশের ভবিষ্যৎ নগর নীতির দিকনির্দেশনাও নির্ধারণ করতে পারে।
