কর্মী ছাঁটাইয়ের সুস্পষ্ট পরিকল্পনা জানা থাকা সত্ত্বেও অ্যালগোমা স্টিলকে ৫০ কোটি ডলারের ঋণ সহায়তা দেওয়ার সিদ্ধান্তের পক্ষে নিজেদের অবস্থান ব্যাখ্যা করেছে কানাডার ফেডারেল সরকার ও অন্টারিও প্রাদেশিক সরকার। দেশটির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ইস্পাত উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠানের ভবিষ্যৎ রক্ষা এবং প্রযুক্তিগত রূপান্তর নিশ্চিত করতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে দাবি সরকারের।
বুধবার পার্লামেন্ট হিলে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে কানাডার অর্থমন্ত্রী ফ্রাসোয়াঁ-ফিলিপে শ্যাম্পেইন বলেন, “আমি যেটা জানতে পেরেছি, তা হলো ফেডারেল সহায়তা ছাড়া অ্যালগোমা আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে পারত না। আমাদের দায়িত্ব ছিল অ্যালগোমার জন্য সহায়তা নিশ্চিত করা প্রথমত কর্মীদের জন্য এবং দ্বিতীয়ত আধুনিক ও ভিন্ন প্রযুক্তির দিকে রূপান্তরের জন্য।”
অর্থমন্ত্রীর এই বক্তব্য আসে অ্যালগোমা স্টিলের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) মাইকেল গার্সিয়া-র সাম্প্রতিক মন্তব্যের পর। মঙ্গলবার সিটিভির জনপ্রিয় রাজনৈতিক অনুষ্ঠান পাওয়ার প্লে-তে গার্সিয়া জানান, অন্টারিওর সল্ট সেন্ট মেরি-তে অবস্থিত অ্যালগোমার প্রধান কারখানা ঢেলে সাজানোর পরিকল্পনা সম্পর্কে ফেডারেল ও প্রাদেশিক উভয় স্তরের সরকারই আগে থেকেই অবগত ছিল।
গার্সিয়ার ভাষ্য অনুযায়ী, কারখানার এই পুনর্গঠন ও আধুনিকায়নের অনিবার্য ফল হিসেবেই কর্মী ছাঁটাইয়ের বিষয়টি পরিকল্পনায় অন্তর্ভুক্ত ছিল। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্রের আরোপিত শুল্কের প্রভাব থেকে কোম্পানিকে রক্ষায় সরকারের সঙ্গে ৫০ কোটি ডলারের ঋণ সহায়তা চুক্তি স্বাক্ষরের আগেই।
কানাডার সর্বশেষ স্বাধীন ইস্পাত নির্মাতা হিসেবে পরিচিত অ্যালগোমা স্টিল চলতি সপ্তাহের সোমবার ঘোষণা দিয়েছে, তারা প্রায় এক হাজার কর্মী ছাঁটাই করতে যাচ্ছে। এই সিদ্ধান্ত আগামী মার্চ মাস থেকে কার্যকর হবে। বর্তমানে উত্তর অন্টারিও অঞ্চলে কোম্পানিটির মোট কর্মী সংখ্যা প্রায় ২ হাজার ৭০০ জন।
এই ঘোষণাটি বিশেষভাবে আলোচনার জন্ম দিয়েছে, কারণ ফেডারেল সরকার ও অন্টারিও সরকারের সঙ্গে ৫০ কোটি ডলারের ঋণ চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার ঘোষণা দেওয়ার এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যেই কর্মী ছাঁটাইয়ের খবর সামনে এলো। চুক্তি অনুযায়ী, অন্টারিও সরকার দিচ্ছে ৪০ কোটি ডলার এবং ফেডারেল সরকার দিচ্ছে ১০ কোটি ডলার ঋণ সহায়তা।
সরকারি সূত্র অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইস্পাত আমদানির ওপর ৫০ শতাংশ শুল্ক আরোপের যে হুমকি ও নীতি গ্রহণ করেছিলেন, তার সরাসরি প্রভাব পড়েছে কানাডার ইস্পাত শিল্পে। অ্যালগোমার মতো বড় উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠানকে এই বৈরী বাণিজ্য পরিস্থিতিতে টিকিয়ে রাখতেই সরকারের এই আর্থিক সহায়তা।
তবে সমালোচকদের মতে, সরকারি অর্থ সহায়তা পাওয়ার পরপরই বড় পরিসরে কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘোষণা শ্রমিকদের মধ্যে অনিশ্চয়তা ও ক্ষোভ সৃষ্টি করেছে। তাঁদের প্রশ্ন, কর্মসংস্থান রক্ষার কথা বলে দেওয়া ঋণ যদি শেষ পর্যন্ত চাকরি হারানোর পথ প্রশস্ত করে, তাহলে এই সহায়তার প্রকৃত লাভবান কারা?
সরকার অবশ্য দাবি করছে, স্বল্পমেয়াদে ছাঁটাই হলেও দীর্ঘমেয়াদে আধুনিক প্রযুক্তি ও পরিবেশবান্ধব উৎপাদন ব্যবস্থার মাধ্যমে অ্যালগোমা স্টিল আরও টেকসই ও প্রতিযোগিতামূলক প্রতিষ্ঠানে পরিণত হবে যার সুফল ভবিষ্যতে শ্রমিক ও কানাডার অর্থনীতিই পাবে।
