অন্টারিও প্রদেশজুড়ে গৃহহীনতার সমস্যা দিন দিন আরও প্রকট আকার নিচ্ছে। সদ্য প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে, ২০২৫ সালে অন্টারিওতে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে প্রায় ৮৫ হাজারে। একই সঙ্গে প্রদেশজুড়ে প্রায় দুই হাজার তাঁবু গড়ে উঠেছে, যেখানে এসব গৃহহীন মানুষ বসবাস করছেন। অন্টারিওর বিভিন্ন মিউনিসিপালিটির তথ্যের ভিত্তিতে তৈরি এই প্রতিবেদনটি প্রকাশ করেছে অ্যাসোসিয়েশন অব মিউনিসিপালিটিজ অব অন্টারিও (এএমও)।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, গৃহহীন মানুষের অর্ধেকেরও বেশি ছয় মাস বা তার বেশি সময় ধরে স্থায়ীভাবে গৃহহীন অবস্থায় রয়েছেন। সবচেয়ে উদ্বেগজনক তথ্য হলো প্রদেশে গৃহহীন শিশু ও তরুণের সংখ্যা প্রায় ২০ হাজারে পৌঁছেছে। উপাত্ত বিশ্লেষণে দেখা গেছে, গৃহহীন মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধির প্রবণতা সবচেয়ে বেশি উত্তরাঞ্চল এবং গ্রামীণ অঞ্চলগুলোতে।
এএমওর নির্বাহী পরিচালক লিন্ডসে জোন্স এ প্রসঙ্গে বলেন, “স্পষ্টতই আমাদের সামাজিক ব্যবস্থায় কোথাও বড় ধরনের ভাঙন ধরেছে। বছরের পর বছর ধরে আয় নিরাপত্তা, মানসিক স্বাস্থ্য, মাদকাসক্তি নিরাময় এবং সাশ্রয়ী আবাসনের মতো গুরুত্বপূর্ণ খাতে পর্যাপ্ত বিনিয়োগ না হওয়ার ফলাফলই আমরা এখন দেখছি।”
প্রতিবেদনটি আরও সতর্ক করে বলছে, যদি অর্থনৈতিক পরিস্থিতি মোটামুটি স্থিতিশীলও থাকে, তবুও ২০৩৫ সাল পর্যন্ত অন্টারিওতে গৃহহীনতার অবনতি চলতেই থাকবে। ওই সময়ের মধ্যে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াতে পারে প্রায় এক লাখ ৭৭ হাজারে।
এই প্রতিবেদন তৈরিতে এক বছরের বেশি সময় কাজ করেছে এএমও। গৃহহীনতার প্রকৃত চিত্র তুলে ধরতে প্রদেশের ৪৭ জন সার্ভিস ব্যবস্থাপকের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ করা হয়েছে। তাতে দেখা গেছে, গত বছর অন্টারিওতে মোট ৮৪ হাজার ৯৭৩ জন মানুষ কোনো না কোনো সময় গৃহহীনতার অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন, যা ২০২৪ সালের তুলনায় ৭ দশমিক ৮ শতাংশ বেশি।
কোভিড-১৯ মহামারির পর থেকেই পরিস্থিতির দ্রুত অবনতি লক্ষ্য করা যাচ্ছে। ২০১৬ থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত অন্টারিওতে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা বেড়েছিল মাত্র ৬ দশমিক ৩ শতাংশ। কিন্তু ২০২১ থেকে ২০২৫ সাল, এই চার বছরে সেই সংখ্যা লাফিয়ে বেড়েছে ৪৯ দশমিক ১ শতাংশ।
প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, আবাসন ও গৃহহীনতা মোকাবিলায় তহবিল বৃদ্ধি এবং বিভিন্ন সেবা সম্প্রসারণ করা হলেও পরিস্থিতি এখনো ২০২০ সালের আগের অবস্থায় ফিরে আসেনি। এর অর্থ হলো, মহামারির পর আবাসন সুবিধা ও সহায়তা পরিষেবার সম্প্রসারণ গৃহহীন মানুষের ক্রমবর্ধমান চাহিদার সঙ্গে তাল মেলাতে ব্যর্থ হয়েছে।
এদিকে, ক্রমবর্ধমান এই সংকট মোকাবিলায় সরকার আরও কী পদক্ষেপ নেবে এমন প্রশ্ন করা হলে অন্টারিওর প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড বলেন, সমাধান খুবই সহজ। তাঁর মতে, “গৃহহীন মানুষদের সহায়তার সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো তাদের প্রশিক্ষণ দিয়ে ভালো বেতনের একটি চাকরির ব্যবস্থা করে দেওয়া।”
তবে গবেষক ও বিশেষজ্ঞদের মত ভিন্ন। তাঁদের মতে, শুধু কর্মসংস্থান নয় আবাসন, মানসিক স্বাস্থ্যসেবা এবং সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থায় বড় ধরনের বিনিয়োগ প্রয়োজন। গবেষকদের হিসাব বলছে, গৃহহীনতার এই সংকট থেকে অন্টারিওকে বের করে আনতে আগামী ১০ বছরে অন্তত এক হাজার ১০০ কোটি ডলার বিনিয়োগ করা জরুরি।
সার্বিকভাবে, এই প্রতিবেদন অন্টারিওতে গৃহহীনতার ভয়াবহ বাস্তবতা তুলে ধরেছে এবং অবিলম্বে সমন্বিত ও দীর্ঘমেয়াদি পদক্ষেপ নেওয়ার তাগিদ দিয়েছে।
