কানাডায় ক্রমবর্ধমান খাদ্য মূল্যস্ফীতি ও খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার প্রেক্ষাপটে নিম্ন ও স্বল্প আয়ের নাগরিকদের জন্য নতুন আর্থিক সহায়তা কর্মসূচি চালু করতে যাচ্ছে ফেডারেল সরকার। প্যাটি হাইডু, দেশটির ফেডারেল জবস অ্যান্ড ফ্যামিলিজ মন্ত্রী, জানিয়েছেন নতুন কানাডা গ্রোসারিজ অ্যান্ড এসেনশিয়ালস বেনিফিট তাৎক্ষণিক স্বস্তি দেবে এমন পরিবারগুলিকে, যারা নিত্যপণ্যের বাড়তি দামের চাপে হিমশিম খাচ্ছেন।
বুধবার উইন্ডসরের আনএমপ্লয়েড হেল্প সেন্টার–হাব অব অপরচুনিটিজে গিয়ে এই কর্মসূচি নিয়ে প্রচারণা চালান হাইডু। তিনি বলেন, “মূল্যস্ফীতি বিশেষ করে খাদ্যপণ্যের ক্ষেত্রে মানুষের ওপর যে চাপ তৈরি করেছে, এই উদ্যোগ সেই চাপ কিছুটা লাঘব করবে। এটি কারও পুরো গ্রোসারি বিল মিটিয়ে দেবে না, কিন্তু বাস্তব সহায়তা দেবে।”
সরকারের হিসাব অনুযায়ী, শুধু উইন্ডসর-টেকামসে-লেকশোর এলাকায় প্রায় ৪৩ হাজার মানুষ, উইন্ডসর ওয়েস্টে প্রায় ৫৯ হাজার এবং এসেক্স অঞ্চলে প্রায় ৩২ হাজার নাগরিক এই সুবিধার জন্য যোগ্য হতে পারেন। স্থানীয় অর্থনীতির প্রেক্ষাপটে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রণোদনা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
১২ ফেব্রুয়ারি ঘোষিত এই বেনিফিট বর্তমান জিএসটি ক্রেডিট ব্যবস্থাকে প্রতিস্থাপন ও আরও শক্তিশালী করবে। এতে একটি এককালীন অর্থ প্রদান অন্তর্ভুক্ত থাকবে, যা ২০২৫-২৬ অর্থবছরের জিএসটি ক্রেডিটের বার্ষিক মূল্যের ৫০ শতাংশ বৃদ্ধির সমতুল্য। জুন মাসে এই অর্থ ইস্যু করা হবে। তাৎক্ষণিক সহায়তা হিসেবে প্রায় ৩.১ বিলিয়ন ডলার বিতরণের পরিকল্পনা রয়েছে। এরপর জুলাই থেকে শুরু করে পরবর্তী পাঁচ বছরে এই সুবিধা ধাপে ধাপে ২৫ শতাংশ পর্যন্ত বাড়ানো হবে।
সন্তানবিহীন একজন ব্যক্তি পাবেন অতিরিক্ত ৪০২ ডলার, দম্পতি পাবেন ৫২৭ ডলার এবং দুই সন্তানসহ দম্পতি পাবেন ৮০৫ ডলার। সরকারের ভাষ্য, এভাবে এক কোটি ২০ লাখেরও বেশি কানাডিয়ান সরাসরি উপকৃত হবেন।
কানাডায় সাম্প্রতিক বছরগুলোতে খাদ্যপণ্যের দাম ধারাবাহিকভাবে বেড়েছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, সরবরাহ চেইনের চাপ, বৈশ্বিক অস্থিরতা এবং জ্বালানির উচ্চমূল্য খাদ্যদ্রব্যের খরচ বাড়িয়ে দিয়েছে। এর ফলে নিম্ন ও স্থির আয়ের পরিবারগুলোর বাজেটে বড় ধরনের চাপ তৈরি হয়েছে।
হাইডু স্পষ্ট করে বলেন, “আমরা জানি এটি সব সমস্যার সমাধান নয়। কিন্তু যেসব পণ্যে মূল্যস্ফীতি বেশি, সেগুলোর চাপ সামাল দিতে এই সহায়তা একটি বাস্তব পদক্ষেপ।” নীতিগতভাবে এই উদ্যোগ সরকারের সামাজিক সুরক্ষা জোরদারের কৌশলের অংশ। একদিকে তাৎক্ষণিক আর্থিক সহায়তা, অন্যদিকে দীর্ঘমেয়াদে সহায়তার পরিমাণ বৃদ্ধি এই দ্বিমুখী কৌশল মূল্যস্ফীতির অভিঘাত মোকাবিলায় সরকারের অবস্থানকে তুলে ধরে।
বিশ্লেষকদের মতে, এই কর্মসূচি শুধু অর্থনৈতিক পদক্ষেপ নয়, বরং একটি গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক বার্তাও বহন করে। খাদ্য নিরাপত্তাহীনতা যখন সামাজিক আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে, তখন নিম্ন ও মধ্যবিত্ত শ্রেণির জন্য সরাসরি নগদ সহায়তা সরকারের জনমুখী অবস্থানকে জোরদার করতে পারে।
তবে সমালোচকরা বলছেন, এককালীন অর্থ সহায়তা দীর্ঘমেয়াদি মূল্যস্ফীতি মোকাবিলায় কতটা কার্যকর হবে, তা সময়ই বলবে। তবুও আপাতত নিত্যপণ্যের বাড়তি ব্যয়ের সঙ্গে লড়াই করা লক্ষ লক্ষ কানাডিয়ানের জন্য এই ঘোষণা কিছুটা স্বস্তির বার্তা হয়ে এসেছে।
সামগ্রিকভাবে, নতুন কানাডা গ্রোসারিজ অ্যান্ড এসেনশিয়ালস বেনিফিট বর্তমান অর্থনৈতিক বাস্তবতায় একটি গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক নিরাপত্তা উদ্যোগ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে—যার প্রভাব শুধু ব্যক্তিগত বাজেটেই নয়, স্থানীয় অর্থনীতিতেও অনুভূত হতে পারে।
Masud Karim : Local Journalism Initiative Reporter
